방사선 단위는 방사선을 내는 쪽 단위와 받는 쪽 단위로 크게 나눌 수 있습니다. 방사능 단위인 베크렐(Bq)은 방사선 선원의 크기를 나타내는데 사용합니다. 받는 쪽의 단위에는 그레이(Gy)와 시버트(Sv)가 있습니다.
방사선이 어떤 물체를 통과하면 방사선 에너지가 물체에 전달되어 흡수됩니다. 그레이(Gy)는 피폭체의 단위 질량에 흡수된 방사선 에너지를 나타내는 단위로써 흡수선량이라고 합니다.
우리 몸에 흡수된 에너지가 동일하더라도 인체에 미치는 방사선의 영향 정도는 방사선의 종류와 에너지 크기에 따라 달라집니다.
흡수선량(그레이)에서 유효선량(시버트)으로 단위 환산
유효선량을 알기 위하여는 먼저 피폭 받은 각 기관과 조직의 흡수선량을 알아야 합니다. 기관/조직별 흡수선량을 알면 여기에 방사선 가중치(WR)를 곱하여 먼저 등가선량을 구합니다. 유효선량은 앞에서 구한 기관/조직별 등가선량에 조직가중치(WT)를 곱하여 합산하면 구해집니다. 조직 가중치를 모두 합치면 1이 되기 때문에 유효선량은 전체 기관 조직의 등가선량을 가중 평균한 것이라 간주할 수 있습니다.
예시로 1mGy의 감마선이 전신에 고르게 노출되었을 때와 머리 부분만 노출되었을 때 이를 유효선량으로 환산해 보면 다음과 같습니다.
- 전신 피폭의 경우
감마선에 대한 방사선가중치 (WR) 가 1이기 때문에 신체 내 각 장기와 조직에 피폭된 등가선량은 1 mSv (= 1 mGy x 1 (WR))가 됩니다. 유효선량은 이들 등가선량에 개별장기별 조직가중치(WT)를 곱하고 이들을 모두 합하여 계산하면 1 밀리시버트(mSv)가 됩니다.
- 두부 피폭의 경우
감마선이 머리 부분에만 피폭하였으므로 갑상선, 뇌, 침샘 등 머리 부분의 기관과 조직에만 1 mSV의 등가선량을 받습니다. 그런데 두부에 있는 골수와 피부는 전체의 일부분이기 때문에 이 비율(골수 10%, 피부 15%)에 해당되는 등가선량만을 반영합니다. 각 기관/조직별 등가선량에 해당 조직가중치(갑상선 0.04, 뇌 0.01, 침샘 0.01, 골수 0.01, 피부 0.01)를 각각 곱하고 이들을 모두 더하면 0.07 밀리시버트(mSv)의 유효선량이 나옵니다.